Canada 2025

Dimanche21septembre

Après presque deux heures de route depuis Hope, nous approchons du terminal de ferry de Tsawwassen, porte d'entrée vers l'île de Vancouver.

Le ferry va nous emmener à Victoria, la ville principale de l'île de Vancouver.

La traversée passe par le détroit de Géorgie.

Et nous voici de l'autre côté du continent.

Nous passerons deux nuits au camping de Smonecten. Ma nouvelle tente a pris cher la dernière nuit où il a bien plu...  

Ici, pas de sanitaires. Seules des toilettes sèches et des robinets d'eau sont à disposition.

Depuis quelques jours, les feux sont interdits dans les campings.

Les toilettes sèches.

Nous avions tout réservé depuis la France. Mon prénom est bien inscrit pour les deux prochaines nuits ! Emplacement 15 !

Pour cet après-midi, nous allons aux jardins de Butchart. Nés de la passion de Jennie Butchart au début du XXe siècle, ce site horticole de 22 hectares est une reconversion réussie : il a été entièrement aménagé au fond d'une ancienne mine de calcaire épuisée et laissée à l'abandon par l'usine de ciment familiale. Aujourd'hui géré par la même famille, le site célèbre plus de 100 ans de floraison horticole et accueille plus d'un million de visiteurs par an.

De Sequoia sempervirens plantés en 1934 pointent mjestueusement vers le ciel.

Un petit port pour les hydravions au bout du parc.

La partie japonaise du jardin.

Nous quittons le jardin pour explorer en voiture les environs de Victoria, ici à Willis Point Drive, sur les bords du bras de mer de Saanich.

Perché au sommet du mont Newton, un radôme abrite les équipements radar de surveillance pour l'aviation et la météorologie.

Lundi22septembre

En cette nouvelle journée, nous retournons à Victoria pour visiter la ville mais aussi pour prendre le large à la découverte des baleines...  

Le Parlement de la Colombie-Britannique se distingue par son architecture néo-baroque. Inauguré à la fin du XIXe siècle, ce monument est le siège officiel de l'Assemblée législative provinciale. C'est en ces lieux que les députés débattent et adoptent les lois qui régissent la vie des citoyens de la province.

"Mesurant plus de 30 mètres de haut (100 pieds), ce séquoia a été planté à la fin des années 1800. Communément appelé séquoia côtier (Coastal Redwood), cet arbre grandit en moyenne de un pied (environ 30 cm) par an. Il s'agit de l'arbre de Noël provincial officiel, qui est décoré de milliers de lumières chaque année en décembre."

Ah, et si je vous disais que j'ai vu deux licornes et un dinosaure se promener en calèche dans les rues de Victoria, vous me croiriez ?  

Surnommé le Totem de la Connaissance, ce monument a été créé par Cicero August et ses fils, cette oeuvre traditionnelle des Premières Nations Cowichan célèbre la transmission des savoirs et l'espoir en l'avenir. Ses figures colorées, représentant le huard, le pêcheur, le joueur d'osselets et la grenouille, incarnent des enseignements ancestraux.

Pour essayer de trouver les baleines, nous passons par l'opérateur Prince of Whales qui va nous emmener en bateau avec une trentaine d'autres touristes.

La navigation va nous emmener dans le bras de mer des Salish qui rejoint plus loin l'océan Pacifique.

Une dizaine de kilomètres plus loin, nous arrivons près de la petite île de Race Rocks où des otaries profitent des rochers pour prendre le soleil.

On y voit des otaries de Steller (Eumetopias jubatus), les plus imposantes. Et des otaries de Californie (Zalophus californianus), les plus sveltes, à la fourrure brun doré.

Le phare de Race Rocks fut érigé en 1860. Aujourd'hui, les installations servent autant à la surveillance maritime qu'à la recherche scientifique, permettant d'étudier la biodiversité qui peuple les environs.

Le phare a été entièrement automatisé en 1997, marquant la fin de la présence humaine permanente.

Des plus petites embarcations, pour être plus près des gros mammifères qui pour l'instant se cachent bien sous l'eau...  

Ha ! Voici l'objet de notre navigation ! Du moins quelques parties... En l'occurrence, le dos et la queue d'une baleine à bosse (Megaptera novaeangliae).  

Le cétacé à bosse est capable de rester en apnée de 5 à 15 minutes lors de ses quêtes de nourriture. Il peut prolonger sa plongée jusqu'à 45 minutes lorsqu'il est au repos.  

Les montagnes que l'on voit au loin sont aux États-Unis. La frontière passe au milieu de la mer de Salish.

Retour au port de Victoria où l'énorme paquebot de croisière Caribbean Princess est amarré en hôtel flottant avec ses touristes du moment.

Le Caribbean Princess a été mis en service en 2004. Long de 290 mètres, cette véritable station balnéaire flottante peut accueillir plus de 3100 passagers sur ses 17 ponts, naviguant régulièrement des Caraïbes jusqu'aux eaux de l'Alaska.

Un hydravion amorce sa descente. Ces appareils sont un mode de transport emblématique de la région.

Les maisons flottantes de Fisherman's Wharf. Nous irons y poser nos pieds tout à l'heure.

Le taxi aquatique jaune, véritable icône du port intérieur de Victoria. Il assure une navette entre les différents quais depuis 1990.

La ville n'est pas très grande mais elle a tout de même son quartier chinois !

Le Chinatown de Victoria est le plus ancien quartier asiatique du Canada. Il est né au milieu du XIXe siècle lors de la ruée vers l'or du canyon du Fraser.

Retour au port.

Initialement conçu comme un petit port de pêche après la Seconde Guerre mondiale, le site a peu à peu vu ses bateaux céder leurs places à de charmantes maisons flottantes, attirant ainsi promeneurs et autres touristes...

Les habitations sont de véritables résidences permanentes pour certains habitants.

Retour devant le Parlement où des plaques commémoratives honorent des marins et des figures locales qui ont marqué l'histoire maritime de la région.

Pour le dîner du soir, retour aux fondamentaux au restaurant Frankie's Modern Diner avec un burger-frites !   Demain, nous commençons l'exploration de l'île en montant vers le nord, via la côte est.