Canada 2025

Mardi16septembre

Premier réveil au camping Wapiti de Jasper. La petite pluie de la nuit a humidifié notre espace petit-déjeuner ! Heureusement, les nuages ont cédé leur place à un ciel parfaitement bleu. Au loin, on distingue les télécabines qui rejoignent le mont Whistlers. Nous y serons demain.

Pour aujourd'hui, nous partons au lac Maligne, situé à une cinquantaine de kilomètres de Jasper. Le trajet passe par le lac Medicine.

Le lac Medicine, longiligne, s'étire sur près de sept kilomètres au sein de la vallée de la Maligne. Le nom Medicine vient des peuples autochtones qui s'étonnaient de sa disparition annuelle. Les Premières Nations associaient ce phénomène cyclique à une force surnaturelle ou à une puissante "médecine". En réalité, cette curiosité hydrologique est due à un vaste réseau de cavernes karstiques souterraines qui draine le bassin vers la vallée.

Pour aujourd'hui, c'est le lac Maligne qui nous occupera. À notre arrivée, une montagne se dénote des autres, le Samson Peak et ses 3081 mètres.

Le Samson Peak, sommet de la chaîne Queen Elizabeth, doit son nom à Samson Beaver, un guide de la nation Stoney qui joua un rôle clé dans la reconnaissance de cette vallée isolée.

Le lac Maligne s'étire sur une longueur de vingt-deux kilomètres, ce qui en fait la plus vaste étendue d'eau naturelle des Rocheuses canadiennes. Niché à une altitude de 1670 mètres, ce bassin d'origine glaciaire serpente au coeur de la vallée de la Maligne. Sa profondeur maximale atteint près de cent mètres.

Bien sûr, nous ne ferons pas le tour du lac vu sa grandeur. Une petite boucle de 6 kilomètres sur le côté du lac fera très bien l'affaire...  

Le lac Maligne a été baptisé par le missionnaire De Smet au XIXe siècle en raison des flots tumultueux et imprévisibles de la rivière qui s'en échappe.

Le lac est vraiment tranquille et peu fréquenté. Les pêcheurs peuvent trouver sans problème le calme nécessaire à leur activité...  

Le pêcheur est toujours content de ne pas revenir bredouille. Et il sera tout fier de vous le montrer...    

Sur le sol moussu des forêts, un Tétras du Canada, Falcipennis canadensis, croise notre route. Sa caroncule rouge au-dessus de l'oeil est propre au mâle.

Cet oiseau familier des forêts de l'Alberta est un mésangeai du Canada ou Perisoreus canadensis, ou geai gris.

Après les oiseaux, place aux champignons qui ont proliféré sur le tapis de mousse qui borde tout le sentier forestier...  

Aux mousses s'ajoutent les lichens.

Toujours le même mésangeai ? Ou un de ses petits copains ?  

Le mésangeai du Canada (Perisoreus canadensis), surnommé "Whiskey Jack" ou "voleur de camp", brave les hivers glaciaux des Rocheuses canadiennes en employant une technique unique consistant à coller ses réserves alimentaires aux branches des arbres grâce à sa salive particulièrement visqueuse.

Nous voici au Moose Lake, et comme son nom l'indique bien, un orignal n'est pas loin, et un groupe de photographes attend le cervidé. Dans l'alignement du lac, on peut ajouter les sommets Samson et Leah pour parfaire le tableau.

Mais pour nous, l'attente sera trop longue et nous ne verrons pas le moindre museau de l'élan canadien...  

Le pic Samson.

Retour sur les bords du lac Maligne.

Nous quittons le lac Maligne et repassons comme à l'aller par le lac Medicine.

Nous voici à l'extrémité ouest du lac Medicine où le niveau bas du lac en cette fin d'été dévoile la puissance de l'érosion des anciens glaciers qui ont sculpté autrefois cette vallée.

Les innombrables blocs rocheux qui tapissent les rives du lac nous plongent dans des ères géologiques bien lointaines.

À notre arrivée à Jasper, un mastodonte nous attend !   L'imposant wapiti (Cervus canadensis) qui trône sur le bord de la route ignore totalement toute la ligne de voitures qui s'est arrêtée pour le prendre en photo. La femelle, quant à elle, broute discrètement derrière les sapins...

Balade pédestre dans Jasper.

Fondé à l'origine comme un poste de traite pour la Compagnie du Nord-Ouest, Jasper doit son nom au trappeur Jasper Hawes qui gérait le site au début du XIXe siècle. L'arrivée du chemin de fer au coeur des Rocheuses a transformé ce comptoir isolé en un centre névralgique pour les voyageurs et les alpinistes.

Les longs convois de fret traversent la gare de Jasper.

À côté de la gare, le mât totémique sculpté dans le style traditionnel des Haida de la côte ouest, peuple autochtone du Canada, raconte l'histoire et la généalogie de ses créateurs à travers des figures stylisées d'animaux et d'ancêtres. Il a été réalisé par les artistes canadiens Jaalen et Gwaai Edenshaw.

L'ancienne caserne de pompiers, le Jasper Firehall.

Une fresque réalisée par l'artiste Ceilidh Morrissette orne l'un des murs de l'ancienne gare.

Les briques rouges et le clocher en bois de l'église terminée en 1934.

Et la caserne des pompiers actuelle.

Lors de l'été 2024, les incendies de forêt ont été d'une intensité sans précédent. Les équipes du Jasper Fire Department ont été mobilisées pour protéger les habitations et les infrastructures essentielles. Ils ont également permis de limiter l'avancée du brasier au coeur des Rocheuses.  

Malgré tout, une partie de Jasper a été sinistrée. Érigée en 1928, l'église anglicane St. Mary & St. George constituait l'un des joyaux architecturaux du bourg de Jasper, sa première pierre ayant été posée par le vicomte Willingdon, alors gouverneur général du Canada. Les incendies de forêt catastrophiques de juillet 2024 ont détruit cet édifice historique, ne laissant subsister que ses structures de pierre.

Les vestiges calcinés de la station-service. Les incendies ont entraîné l'évacuation massive de milliers de résidents et de visiteurs. La reconstruction des infrastructures urbaines est désormais le défi de la ville.

Le processus de reconstruction est long et les solutions de relogement en mobil-homes ont été déployées pour répondre à l'urgence résidentielle.

Le long de Connaught Drive, l'artère principale bordée de boutiques, de bars et de restaurants, est le point de passage incontournable des visiteurs et autres promeneurs. Pour nous, ce sera achat de victuailles et retour au camping ! Demain, continuent les visites du parc, avec notamment le parc de Whistlers !