Canada 2025

Jeudi4septembre

Après avoir quitté la grande ville de Calgary et fait nos premières courses, nous voici dans le Canada que nous sommes venus chercher : les grands espaces, des lacs et des montagnes.   La journée commence par le Grotto Canyon, dont la randonnée commence au bord de cet étang.

Pas d'étang sans pêcheurs à la mouche...

C'est déjà l'heure du pique-nique, la vue sera parfaite pour le déjeuner. Les températures ne sont pas très élevées... Nous espérions un climat plus chaud en ce début septembre, mais nous sommes tout de même à presque 1300 mètres d'altitude !

Et c'est parti pour une petite marche pour atteindre le Grotto Canyon.

Le lit de pierres déposées par les crues de la rivière Grotto Creek. Au loin, nous retrouvons la rivière Bow, celle-là même qui traverse Calgary.

Nous voici à l'entrée du canyon. Il n'y a plus qu'à suivre le lit de la rivière. Objectif : trouver les peintures rupestres cachées dans le canyon...  

Nous ne ferons pas de pause escalade... On laisse ça aux gens casqués.  

Les parois de calcaire de Grotto Canyon s'élèvent jusqu'à soixante mètres de hauteur dans les sections les plus étroites. Ce calcaire gris sert de support à l'épinette blanche (Picea glauca) qui pousse sur les versants.

Nous trouvons enfin la petite merveille culturelle à peine visible sur les parois de pierre. Les oeuvres rupestres, conçues à partir de pigments minéraux et de graisses animales, dessinent des formes humaines et animales. Des chercheurs y voient la silhouette d'un musicien jouant de la flûte, ce qui laisse supposer des liens ancestraux avec les tribus du sud. Hélas, ces trésors ne bénéficient d'aucune protection face aux mains des visiteurs ou aux intempéries...

Les archéologues estiment l'âge de ces pictogrammes entre 500 et 1300 ans.

Hop, on continue la balade. Et là, surprise   Notre première rencontre avec le monde sauvage des rocheuse !   C'est un spermophile à mante dorée (Callospermophilus lateralis) ! Ce rongeur typique des Rocheuses fréquente les éboulis calcaires de Grotto Canyon pour y chercher sa nourriture.

Pas du tout effarouché, il se laisse approcher sans paraître du tout inquiet...

Le spermophile à mante dorée ressemble beaucoup au tamia rayé, qui lui, a sur sa tête des rayures. Durant cette fin d'été, il accumule des réserves de graisse et stocke des graines dans ses abajoues pour survivre à la longue hibernation hivernale. Sa vigilance lui permet d'échapper aux prédateurs aériens tout en profitant des rayons du soleil sur les pierres chaudes. Manifestement, en restant sur son rocher, il nous fait comprendre que nous ne faisons pas partie de ses prédateurs...  

Dans le doute, il part finalement se réfugier sous les pierres...

Nous arrivons à une partie où le canyon bifurque sur la gauche et où d'autres grimpeurs se confrontent aux hautes parois rocheuses.

C'est ici que nous rebroussons chemin pour rejoindre la voiture et reprendre la route pour atteindre la prochaine étape, Grassi Lakes.

Nous voici au parking qui marque le début de l'ascension vers les lacs Grassi. Le pic Ha Ling, visible au premier plan, se trouve devant le mont Grassi.

Des panneaux de signalisation rappellent la présence de grands mammifères dans la vallée de la Bow à l'entrée du sentier. Le grizzly fréquente ces forêts de conifères à la recherche de baies et de proies. La possession d'un aérosol de protection contre les ours est une mesure de prévention recommandée pour les usagers de ce milieu naturel... Pour l'instant, nous ne sommes pas encore équipés du spray à poivre, mais ce sera le cas bientôt.  

Le sentier menant aux lacs Grassi traverse une forêt subalpine dominée par le Pin tordu (Pinus contorta) et l'Épinette blanche (Picea glauca). En toile de fond se dresse la face vertigineuse du pic Ha Ling. Ce sommet de calcaire doit son nom à un cuisinier chinois du Canadien Pacifique qui l'a gravi en 1896 pour gagner un pari.   Nous gravirons son sommet demain !    

Voici le premier lac de la randonnée.

La transparence des lacs Grassi laisse apparaître un lit de sédiments calcaires au pied des montagnes. Cette coloration émeraude s'explique par la pureté de l'eau filtrée à travers la roche des Rocheuses avant d'atteindre la cuvette. En arrière-plan, le pic Ha Ling se dresse au-dessus d'une forêt dense de pins tordus (Pinus contorta). Une "cheminée" est visible sur le versant, témoin de l'aménagement hydroélectrique qui relie ce site au réservoir de Whitemans Pond.

La "farine de roche" issue de l'érosion glaciaire diffuse la lumière solaire pour générer la coloration bleu-vert des eaux.

La vue plongeante sur le réservoir Rundle Forebay, retenue d'eau pour le système hydroélectrique de la région de Canmore.

Attention à bien rester sur le sentier !

"Des minéraux éclatants donnent à l'eau un bleu lumineux, tandis que des algues vertes nourrissent la chaîne alimentaire. Pourquoi l'eau est-elle si bleue ? Lorsque les glaciers fondent et alimentent les lacs de montagne, le limon, ou « farine de roche », provient des roches brisées par l'érosion glaciaire. Les lacs Grassi doivent leur couleur bleue vibrante à la lumière du soleil qui se reflète sur ces particules de limon. Des algues vertes éclatantes produisent de l'oxygène pour les insectes nageurs. Ces précieuses proies permettent à des oiseaux plongeurs comme le Cincle d'Amérique de vivre ici toute l'année. Le Cincle d'Amérique est le seul oiseau chanteur aquatique de l'Alberta. Il dépend d'une eau courante fraîche et propre, ce qui en fait un indicateur clé de la qualité de l'eau."

L'étang se prolonge un peu plus loin.

Qui dit falaise, dit escalade...  

Une plaque commémorative honore Lawrence Grassi, qui a donné son nom aux lacs. Il était mineur et guide de montagne d'origine italienne né en 1890. L'inscription le qualifie de "maître créateur de sentiers" pour son travail de traçage dans les Rocheuses canadiennes.

Une truite mouchetée (Salvelinus fontinalis) ?  

Au loin, la ville de Canmore dans la Bow Valley.

Retour en bas.

Après quelques courses à Canmore, nous nous installons au camping Bow Valley Campground.

En plus des victuailles, il faut acheter son bois. Ce ne sera pas toujours le cas dans la suite du voyage, les campings fournissant parfois le bois directement sur place. Il faut d'ailleurs acheter un permis pour pouvoir allumer son feu : 11 dollars canadiens, soit environ 7 euros (par jour !).  

Ce sera boeuf et haricots pour ce premier barbecue !

Vendredi5Septembre

Premier réveil à la fraîche, le Bow Valley Campground est à 1270 m d'altitude... Ça ne se voit pas sur les photos, mais il fait environ 5 degrés au réveil   ! Dur dur pour prendre le petit-déjeuner, mais en se couvrant bien de plusieurs couches, ça passe !  

La vue depuis les sanitaires du camping.

Passage par Canmore pour acheter le pique-nique du midi.

Nous voici presque au même endroit qu'hier, juste un peu plus haut, au-dessus des Grassi Lakes, au réservoir Whitemans Pond. Le niveau bas de l'eau révèle les souches d'arbres, vestiges de la forêt tronçonnée et submergée lors de la mise en eau du barrage.

Ce cimetière d'arbres remonte au début des années 1950, époque de l'aménagement du complexe hydroélectrique sur la rivière Spray. Avant la mise en eau du barrage, une forêt mixte dominée par l'Épinette d'Engelmann (Picea engelmannii) et le Pin tordu (Pinus contorta) occupait le fond de cette vallée glaciaire. Les arbres ont été coupés et l'inondation volontaire a stoppé la décomposition du bois, préservant ces souches qui ne réapparaissent qu'à la faveur des baisses de niveau du réservoir.

La baisse du niveau de l'eau expose les sédiments argileux à l'air libre, provoquant un phénomène de retrait par dessiccation. Cette boue riche en farine de roche glaciaire perd son volume en séchant, créant ces réseaux de fractures polygonales caractéristiques des sols sans végétation.

L'immersion quasi permanente dans des eaux glaciales et pauvres en oxygène inhibe l'action des champignons lignivores responsables de la pourriture. Ce milieu anaérobie agit comme un conservateur naturel, figeant la structure de ces souches d'épinettes depuis plus de sept décennies.

Les bords se recourbent vers le ciel, car la croûte supérieure sèche et diminue de volume plus rapidement que la base restée humide.  

L'extrémité nord du réservoir Whitemans.

La montagne East End of Rundle.

Nous voici sur le bord de la retenue d'eau.

Nous reprenons la voiture pour rejoindre, à quelques centaines de mètres, le parking officiel du Ha Ling Trail. Et c'est parti pour plus de 5 heures de rando !  

Cette plaque commémorative marque le départ du sentier. Elle rend hommage aux membres de la communauté minière qui ont travaillé dans les galeries souterraines de cette montagne. L'installation est l'oeuvre des Trailminders of the Bow Valley, un groupe de bénévoles assurant la préservation des itinéraires de randonnée locaux.

La signalétique détaille les couloirs d'avalanches possibles sur les versants que nous allons gravir (l'itinéraire en orange).

Le sentier Ha Ling serpente à travers une forêt de Pins tordus (Pinus contorta).

Le Mésangeai du Canada (Perisoreus canadensis), surnommé "Whiskey Jack", observe les marcheurs depuis les branches des pins tordus.  

La montagne East End of Rundle, souvent abrégé EEOR.

Les pins se raréfient au profit d'un sol de plus en plus minéral. Des chaînes de sécurité facilitent la progression sur les dalles rocheuses escarpées. Cette transition marque l'entrée progressive dans l'étage alpin des Rocheuses.

La vallée de Bow.

Ecorces de Pin tordu (Pinus contorta).

Le East End of Rundle avec le sentier Smith Dorrien qui passe à ses pieds et rejoins la ville de Canmore.

La Bow Valley. Ça sera parfait pour le point de vue de notre pause déjeuner !  

Dans les rocheuses, le spermophile doré n'est jamais loin...  

Quelques escaliers de bois pour faciliter les passages pentus.

Ça y est, c'en est fini des forêts de pins. Place aux roches et aux risques de glissades qui vont avec...

Innovation cette année, j'ai emporté un bâton de marche ! Et il ne sera pas de trop... Nous arrivons au sommet du Ha Ling !

Nous y sommes. De l'autre côté se dévoile la vallée de Bow.

Canmore au pied de Grotto Mountain.

Dans le prolongement, le mont Lawrence Grassi.

Nous continuons vers le sommet du Ha Ling en laissant les cailloux où ils sont  

Les sommets sont partout.

Au loin, le Canmore Nordic Centre et sa piste de biathlon.  

Face au mont Grassi.

Si vous passez par là, vous pourrez chercher le QR Code de mon site...

Et c'est parti pour la redescente.

Retour au parking.

Sur la route, le paysage prend ses plus belles allures de fin de journée aux couleurs du soleil couchant.

Bientôt 20h, il est grand temps de lancer le barbecue ! Dans 30 minutes, la nuit sera tombée.  

Saucisses et légumes pour ce dernier soir au Bow Valley Campground. Demain, nous déménageons et rejoignons le Boulton Creek Campground, où nous pourrons continuer l'exploration du pays de Kananaskis, notamment ses lacs Upper et Lower Lakes.